Si jai écrit que Gilles Simon serait un adversaire redoutable, ce nest pas que je sois devin. Primo, le Français est sur une lancée. Secundo, Roger Federer est parfois vulnérable quand il affronte un adversaire pour la première fois. Il a notamment perdu à son premier match contre Rafael Nadal, Richard Gasquet et Tomas Berdych. Tertio, Simon est le genre de joueur qui donne du fil à retordre au Maître. Un joueur constant, qui remet beaucoup de balles en jeu et pousse son rival à la faute.

Je croyais malgré tout que Federer allait sen tirer. Jy ai dailleurs cru jusquau milieu de la dernière manche, où il sest soudainement effondré. Que sest-il passé? Le no 1 a montré une émotivité et une vulnérabilité inhabituelles. Il y avait bien eu quelques signes précurseurs au début de 2007, mais ils sétaient dissipés dans une seconde moitié de saison en apothéose. Quelques indices inquiétants sont de nouveau apparus au début de 2008, mais on pouvait les mettre sur le compte de la mononucléose.

Aujourdhui cependant, Federer est en pleine forme. Du moins sur le plan physique. Cest dans la tête que rien ne va plus. Hier, ce champion reconnu pour son flegme sest laissé importuner par une poignée de gueulards et déranger par quelques erreurs darbitrage.

Le plus grave, cest quil sest laissé troubler par le jeu de Simon. Dès que le match est devenu accroché, le Federer impérial du premier set a cédé la place à un Federer brouillon et tendu. Le service a foutu le camp. Les fautes et les mauvais choix de jeu se sont multipliés. Cet homme-là ne jouait plus pour gagner : il se débattait pour ne pas perdre. La recette parfaite pour la défaite. De toute évidence, la perte de Wimbledon, son tournoi fétiche, a laissé des traces.

Federer est entré dans la troisième phase de sa carrière. La première (jusquà Wimbledon 2003) a été celle dun joueur brillant mais décevant, une sorte de Gasquet. La deuxième a vu une domination inégalée dans lère Open. Que sera la troisième? Une fin abrupte à la Borg, en douceur à la Sampras, en maturité à la Agassi?